在英国航天局资助下，利物浦大学的人类肌肉细胞样本将于美国当地时间周二搭乘 SpaceX 的火箭进入太空，希望能够帮助揭开衰老的秘密。这个项目名为 MicroAge，由英国利物浦大学的研究人员领导，人类肌肉细胞样本将搭乘 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射到国际空间站 (ISS)。
宇航员的肌肉在太空中会变弱，因为没有重力，因此人类不需要使用额外的组织支持。研究人员希望比较太空和地球上人类肌肉组织的变化，以帮助确定为何人类肌肉随着年龄的增长而变得更弱，并帮助对抗衰老的影响。
利物浦大学生命历程和医学科学研究所的安妮?麦卡德尔教授(Anne McArdle)解释说:“多年来，我们始终在研究导致肌肉质量和力量随着年龄增长而下降的潜在机制。与地球上的老年人相比，宇航员在微重力环境下的肌肉质量和力量下降速度更快，这提供了一种独特的模型，可以快速确定肌肉流失的机理。这不仅影响着宇航员，也与地球上的老年人有关。”
利物浦大学的研究人员表示，实验室培养的 24 个“迷你肌肉”细胞将在国际空间站进行各种微重力实验。英国航天局在英国政府网站上的一份报告中表示，这些大米大小的细胞将被放入小型 3D 打印支架中。当细胞到达国际空间站时，它们将受到电刺激，使肌肉组织产生收缩。
根据研究人员的报告，在发射之前，利物浦大学大学的科学家们已经前往肯尼迪航天中心培养肌肉细胞。完成试验后，这些肌肉细胞将被冷冻，并于明年 1 月送回地球进行进一步研究。
英国航天局证实，该机构已经向利物浦大学提供了 120 万英镑(约 1015.2 万元人民币)的资金用于这项研究。
